大脑的构造与功能

    "20世纪是基因的世纪，21世纪是脑的世纪"(J. D. Watson, The Brain) 人类对于信息的处理有一套非常精密的系统，展现出精准、灵敏、速度、效率等特质，这些特质主要是依靠神经系统控制，尤其是大脑，脑是一切行为的最高总指挥。大脑是非常巨大复杂的自动控制系统，有著惊人的信息处理能力；它是人类一切智能的物质基础，透过大脑，产生思维与意识；它有著奥妙的整合机制，高度可塑性与适应性，能根据不同的环境状态与经验学习。脑科学的研究与发展，是现代科学面临的挑战，更是倍受青睐的焦点，它不但深具科学理论意义，同时兼具社会实际意义。

    脑的构造

    整个脑包括大脑、小脑、间脑和脑干四个部分。大脑由左右两个大脑半球组成。小脑分为左右两个小脑半球和中间的蚓部。间脑在中脑与大脑之间，大部分被大脑包围，主要为丘脑与下丘脑两部分，丘脑是各种感觉信息通向大脑皮质的中转站和初步的信息加工区，绝大多数感觉传入神经都在丘脑转换神经元，然后再投射到大脑皮质的相对应感觉区。脑干是大脑、小脑与脊髓之间联系的干道，上接间脑、下连脊髓。

    而从组织学分析的观点，脑区又包含各种神经核团，由不同细胞层组成，从脑的构成元件看，组成脑的细胞有神经细胞(又称神经元neuron)与神经胶质细胞(简称神经胶质neuroglia)两大类，每一类又有许多不同类型，神经细胞之间有许多突触(synapse)连接。神经元具有接刺激和迅速传导神经冲动的能力，神经胶质的数量比神经元大得多，神经元实际上是在神经胶质的包围中。神经元细胞体可以发出突起，包括树突和轴突，树突呈树状分支轴突则细长。

    细胞体中的细胞核是储存、传递和表达遗传信息的关键结构，通过DNA的作用，控制神经元的分化、代谢等生命活动。单个神经细胞是无法单独完成某项脑部功能的，因此突触，神经元之间的连接部位，是神经信息传递的关键结构，有突触开关(synaptic switch)之称。