甲状腺结节可能是甲状腺癌（thyroid carcinoma），也可能是甲状腺腺瘤(thyroid adenoma)，结节性甲状腺肿(nodular goiter)等其他病因，在末明确其性质以前统称为甲状腺结节，其中只有甲腺癌是恶性疾病，因此，甲状腺上发现的结节末必都是恶性的。
　　甲状腺结节(thyroid nodule)是甲状腺最常见的一种病症，可表现在多种甲状腺疾病上，包括甲状腺的退行性变、炎症、自身免疫性甲状腺病、损伤性及新生物性等多种病变。近年来证明成年人甲状腺肿半数以上伴有结节，尸体解剖亦发现组织学上非浸润性微小恶性肿瘤的发生率高达17％，而临床上甲状腺癌的发病数远远小于这个数字。因此，应把重点放在正确认识结节性质，特别是区分良、恶性结节病变上。根据本病临床表现，如颈部肿块、颈部胀闷、咽有阻塞感，或伴有声音嘶哑等，归属于中医学“瘿瘤”病的范畴。
　　结节性甲状腺肿(nodular goiter)是一种良性疾病，多见于中年女性。由于机体内甲状腺激素相对不足，致使垂体TSH分泌增多，在这种增多的TSH长时期的刺激下，甲状腺反复增生，伴有各种退性性变，最终形成结节。临床表现为甲状腺肿大，并可见到或触及大小不等的多个结节，结节的质地多为中等硬度。临床症状不多，仅为颈前区不适。甲状腺功能多数正常。甲状腺扫描，甲状腺B超可以明确诊断。
　　结节性甲状腺肿是指在甲状腺上摸到结节样隆起，用同位素扫描的方法可以发现甲状腺的放射性分布不均匀，有"浓聚"或"稀疏"现象。结节可以是单个结节，也可以是多个结节。结节性甲状腺肿大可以是单纯性结节性甲状腺肿(如长期缺碘)或是各种甲状腺炎，也可以是良性和恶性甲状腺肿瘤。
　　单结节甲状腺肿需除外，甲状腺肿瘤、多结节甲状腺肿并非都要手术，患者可参考内分泌科医师的诊断意见决定是否手术，术前应该查甲状腺功能和甲状腺抗体，避免术后甲状腺功能低减。
　　结节性甲状腺肿一般有两种情况：
　　一种是甲状腺功能正常，无甲亢表现；另一种是甲状腺功能不正常，发生甲亢。甲亢往往是在结节性甲状腺肿发生之后出现的。发生甲亢的结节性甲状腺肿称为毒性多结节性甲状腺肿。结节性甲状腺肿，可继发甲状腺功能亢进，也可发生恶变。
　　应注意避免使用毒性结节性甲状腺肿一词，因为它包括毒性多结节性甲状腺肿、毒性甲状腺腺瘤两者。
　　毒性多结节性甲状腺肿(TOXICMULTINODULARGOI—TER)，又称继发性甲亢、结节性甲亢、Plummer病，是一种在多结节性甲状腺肿基础上发生的甲亢，通常发生于原来已有多年多结节性甲状腺肿的病人。一般在40岁以上出现甲亢症状，较毒性弥漫性甲状腺肿的发病年龄为大．女性发病率较男性高。本病大多数起病缓慢，病情也较轻，且症状部明显，早期容易误诊或漏诊，需要到医院系统检查才可诊断明确。
　　这种甲亢多见于老年人，亦以女性居多。甲亢症状一般比较轻，有的病人只有部分甲亢症状，而其它症状缺乏或不明显，如只表现为心律失常或心力衰竭；只表现为消瘦，体重下降明显；只表现为全身肌肉无力，以肢体肌肉无力较为明显；只表现为精神激动、抑郁明显等。
　　查体可以发现甲状腺肿大，多为两侧对称性肿大，并可触到数个结节，结节大小不尽一样，一般没有震颤和血管杂音。眼球突出一般不出现。血清T3、T4水平增高，其中相当一部分病人可以只有血清T3水平增高，而无血清T4水平增高。甲状腺扫描可以发现多个热结节，有的病人既有热结节亦有冷结节。